Tengo muchos motivos para dedicar este artículo a la Orden de San Juan de Jerusalén, posteriormente conocida como la Orden de Malta o la Orden de los Hospitalarios.
Una mañana de mi Camino de Santiago me sorprendió un rumor creciente a mis espaldas. Se trataba de un numeroso grupo de miembros españoles de la Orden de Malta que se adelantaban cargando con peregrinos discapacitados mientras rezaban. Se detenían a recuperar el aliento y poco después volvían a pasarme, siempre orando. No esperaba semejante gesto humanitario y quedé hasta hoy profundamente impresionada. Al llegar a destino volví a encontrarlos. Ocupaban entonces las primeras hileras en la Catedral de Santiago durante la Misa del Peregrino y posiblemente gracias a ellos pude presenciar la ceremonia del botafumeiro.
La Orden de los Caballeros de Malta es una orden militar y religiosa católica laica creada en el siglo XI en Jerusalén, durante la época de las Cruzadas, para proteger y asistir a los peregrinos cristianos que viajaban a Tierra Santa. Pasado un milenio siguen prestando servicios médicos y humanitarios en todo el mundo, manteniendo su compromiso con la fe y la asistencia a los necesitados. Ofrece servicios de asistencia médica, transporte adaptado y alojamiento accesible a peregrinos discapacitados que viajan a lugares sagrados como Roma, Lourdes y obviamente a Santiago de Compostela. De ahí que se los conozca también como la Orden de los Hospitalarios. Sabía de su existencia y su obra, pero nunca había tenido ocasión de verlos en acción.
Desde el siglo XVI se los asocia con la isla Malta donde construyeron la Concatedral de San Juan Bautista en la capital, La Valeta -importante centro naval y militar-, también fundada por ellos. Por supuesto recorrí esa catedral. Me impresionó su suelo de mármol que cubre unas 400 tumbas pertenecientes a miembros de la Orden ricamente decoradas con sus escudos, nombres, elementos alegóricos y epitafios.
Hasta aquí, este texto no pasa de una cuestión anecdótica. Pero no hace mucho tuve ocasión de leer horrorizada una publicación de una reconocida revista que atribuía un templo erigido en Galicia por los Caballeros de Malta a otra orden: los Templarios1. Se trata de la iglesia de San Pedro Fiz de Hospital, construida en las montañas lucenses de O Incio a fines del siglo XII y comienzos del XIII como parte de un complejo que incluía una fortaleza, un albergue, un hospital y la iglesia. Se estableció allí porque era una encrucijada de caminos de peregrinos a Santiago de Compostela. Su función de asistencia se complementaba con la de defensa ante avances musulmanes, de ahí que el complejo contara con una fortaleza –hoy es el campanario-. Todo este sector del camino hasta Santiago se convirtió en un importante centro de poder e influencia para esta Orden.
San Pedro Fiz es una edificación muy peculiar. Se construyó con mármol azulado de la comarca: es la única iglesia románica de España construida totalmente en esta piedra –lo usual era el uso del granito- y uno de los escasos templos edificados en mármol en todo el sur de Europa2. Aunque esta iglesia ya no pertenece a la Orden de Malta, su historia y arquitectura siguen siendo un testimonio de la importancia que ostentó esta orden en la región de Galicia. Sobre sus dos puertas principales sigue luciendo el escudo con la Cruz de Malta, presente en varias ornamentaciones en el interior del templo.
San Pedro Fiz de Hospital de Incio fue declarada Monumento Histórico Artístico Nacional el 19 de junio de 1981 por el Ministerio de Cultura y luego Bien de Interés Cultural. Curiosamente ello no se atribuyó al uso del mármolsino a la historia del lugar, a las características de su construcción y a la presencia de la cruz de Malta situada sobre el tímpano de la puerta principal.
Por supuesto siempre queda espacio para leyendas locales, tan típicas de Galicia. Se dice que la iglesia fue construida por el diablo en una noche… También que si se removiera la lápida del Caballero don fray Álvaro de Quiroga, que se encuentra en el interior de la iglesia, la misma se derrumbaría.
A pesar de haber estado en las inmediaciones -Sarria, Lugo- esta notable obra arquitectónica no era muy mencionada, a pesar de haber sido testigo de un milenio de vida gallega. Espero estar colaborando en la difusión de la existencia de San Pedro Fiz y en la obra de la Orden de San Juan de Jerusalén… los Hospitalarios.
1 Asun, Luján. “Secreto templario. La ermita de mármol que legaron los templarios a Galicia”. En Viajes. National Geographic. Marzo 19, 2025. https://viajes.nationalgeographic.com.es/a/ermita-marmol-que-legaron-templarios-galicia_20789 Sitio visitado el 07/05/2025.
2 De las mismas canteras los romanos extrajeron mármol para realizar algunas de las edificaciones de Lugo y hay sectores construidos con este mármol en la misma Catedral de Santiago.
Nota de la autora: «No he recibido ningún tipo de compensación (económica o no) por escribir este artículo, no tengo conexión material con las marcas, productos o servicios mencionados, y mi opinión es independiente.»
