El fin de la Segunda Guerra Mundial marcó un punto de inflexión en la historia contemporánea, propiciando el establecimiento de un nuevo orden internacional basado en el multilateralismo y en el respeto al derecho internacional. La devastación provocada por el conflicto puso en evidencia la urgente necesidad de crear instituciones que garantizaran la paz, la seguridad y la protección de los derechos humanos.
Una comunidad política para Europa, un Consejo de Europa
El 5 de mayo de 1949, diez estados fundadores (Bélgica, Dinamarca, Francia, Irlanda, Italia, Luxemburgo, Noruega, Países Bajos, Suecia y el Reino Unido) suscribieron el Tratado de Londres, estableciendo formalmente el Consejo de Europa con la finalidad de promover la democracia, garantizar los derechos humanos y fortalecer el Estado de derecho en Europa.
A diferencia de la Unión Europea, que busca una integración más profunda a través de la cesión de soberanía y la creación de instituciones supranacionales, el Consejo de Europa se basa en la cooperación intergubernamental entre sus estados miembros.
El Consejo de Europa cuenta con 46 países europeos. Entre ellos se encuentran los 27 Estados miembros de la Unión Europea, así como otros países de su ámbito geopolítico. Cabe destacar que ni la Federación Rusa, expulsada de la organización en 2022, ni Bielorrusia, que no acepta la abolición de la pena de muerte (requisito para la adhesión), forman parte de esta organización.
España, por su parte, ingresó en el Consejo de Europa en 1977, antes de la aprobación de su Constitución, marcando un momento clave en su proceso de transición democrática.
Estándares europeos
El Consejo de Europa, en su objetivo de lograr «una unión más estrecha entre sus miembros» (artículo 1 del Tratado de Londres), contribuye activamente a la creación, promoción y consolidación de los estándares europeos en múltiples ámbitos.
Así, el Convenio Europeo de Derechos Humanos (CEDH) se ha convertido en el pilar fundamental de la protección de los derechos fundamentales en el continente. En este sentido, el Tribunal Europeo de Derechos Humanos (TEDH) desempeña un papel esencial como garante del cumplimiento de estos derechos.
Además, para promover los valores y principios del Consejo de Europa, se han elaborado más de 200 convenios internacionales, entre los que destacan la Carta Social Europea, que salvaguarda los derechos sociales y económicos fundamentales; el Convenio de Estambul (contra la violencia contra las mujeres); el Convenio de Lanzarote (para la protección de los menores contra la explotación y el abuso sexual); el Convenio sobre Inteligencia Artificial y derechos humanos, democracia y Estado de derecho; y el Convenio sobre Ciberdelincuencia. Actualmente, se está elaborando un nuevo convenio penal para la protección del medio ambiente.
La implementación de estos convenios a nivel nacional se lleva a cabo mediante mecanismos de supervisión en comités, como el Grupo de Estados contra la Corrupción (GRECO), y programas de cooperación técnica, como los que desarrolla el Consejo con la Unión Europea para extender los estándares europeos tanto dentro de la UE como más allá de las fronteras de los 46 países miembros.
Una estructura intergubernamental
La organización, una plataforma clave para la cooperación política en Europa, se estructura en varios órganos principales:
- Comité de Ministros: Compuesto por los 46 representantes de Asuntos Exteriores de los estados miembros, se encarga de tomar decisiones estratégicas y supervisar el cumplimiento de los acuerdos adoptados y de la jurisprudencia del TEDH. Cabe mencionar que en las reuniones del Comité de Ministros también participan los representantes de los países observadores (Estados Unidos, Japón, Canadá, México y la Santa Sede) y de la Unión Europea.
- Asamblea Parlamentaria: Formada por representantes de los parlamentos nacionales, constituye un foro de debate y elabora recomendaciones para el Comité de Ministros.
- Congreso de Autoridades Locales y Regionales: Representa a los gobiernos regionales y locales, promoviendo la democracia dentro de los países y la colaboración entre representantes regionales y locales de los 46 estados miembros.
- Tribunal Europeo de Derechos Humanos (TEDH): Es el principal órgano judicial de la organización, encargado de garantizar la aplicación del Convenio Europeo de Derechos Humanos en los estados miembros. Sus sentencias son de cumplimiento obligatorio.
- Conferencia de Organizaciones No Gubernamentales Internacionales (INGOs, por sus siglas en inglés): Representa a las organizaciones de la sociedad civil.
Colaboración entre el Consejo de Europa y otras organizaciones internacionales
Siguiendo el compromiso de fortalecer el papel de la organización en la arquitectura multilateral europea y en la gobernanza global, adoptado por los Jefes de Estado y de Gobierno en la IV Cumbre de Reikiavik de 2023, el Consejo de Europa tiene como objetivo reforzar el diálogo político con otras organizaciones internacionales, incluidas las Naciones Unidas y la OSCE, al mismo tiempo que promueve su cooperación con la UE, su principal socio institucional en los ámbitos político, jurídico y financiero.
En definitiva, el Consejo de Europa, como foro político y jurídico del continente europeo en su misión de reforzar las democracias, proteger los derechos humanos y fortalecer el Estado de derecho, constituye una pieza clave, aunque poco conocida, del sistema multilateral mundial.
En el siguiente artículo, profundizaremos en cómo el Consejo de Europa desarrolla su misión de promover la democracia, proteger los derechos humanos y fortalecer el Estado de derecho en el continente europeo.
